Peu de courses au large combinent aussi bien prestige sportif, paysages spectaculaires et aventure que la Rolex Middle Sea Race organisée par le Royal Malta Yacht Club (RMYC) et qui a eu lieu pour la première fois en 1968. La 47e édition a attiré 107 yachts et navigateurs de plus de 50 pays sur un parcours de 606 milles nautiques reliant le Grand Port de Malte aux paysages volcaniques de Sicile et aux eaux exigeantes de la Méditerranée centrale.
Pour la quasi-totalité des équipages, la Rolex Middle Sea Race 2026 fut une course rapide.
Un vent d’est domina les premières étapes, léger au départ, mais plus fort que prévu. La traversée vers le nord, de Malte à la Sicile puis jusqu’à Messine, se déroula sans incident majeur. Les bateaux les plus rapides eurent l’avantage la première nuit, tandis que les plus petits essuyèrent des grains et des pluies torrentielles, mais aucune tempête ne se produisit comme en 2024. Entre Messine et Stromboli, les vents étaient faibles, mais les bourrasques rares et de courte durée. La plupart des bateaux purent maintenir leur progression. Peu de yachts s’écartèrent de la route directe vers l’est et le nord de la Sicile, la brise du large se révélant plus fiable. À l’extrémité nord-ouest du parcours, un piège attendait les concurrents : une zone de transition bloqua la progression de certains, tandis que d’autres en profitèrent pour s’en échapper.
Django 7x, Balthasar et Daguet 5 semblaient tous profiter de cette inégalité, filant vers le sud tandis qu’un certain nombre d’autres yachts de prestige, dont Red Bandit, Arkas Blue Moon et Varuna VI, étaient bloqués.
Le coup de grâce fut un fort vent du sud-est soufflant entre les côtes africaines et la Sicile, jusqu’à Malte. Persistant jusqu’au quatrième jour de la course, il offrit l’énergie nécessaire pour rallier les bateaux, mais contre le vent et dans une mer agitée et impitoyable. Même les maxis souffrirent énormément.
Mercredi matin, le vent tourna au nord-ouest pour la seconde moitié du parcours, redonnant espoir aux bateaux plus petits et plus lents, mais trop tard pour influencer le classement général.
En termes de victoires de classe, Django 7x a remporté l’IRC 1 et le classement Overall, devant Balthasar et Black Jack 100, vainqueur en temps réel.
Le Carkeek 54 Daguet 5 de Frédéric Puzin troisième au classement général pour la deuxième année consécutive, a remporté l’IRC 2 devant le Botin 65 Artemis Bleu de James Neville, avec Dean Barker à la tactique, récents vainqueurs de classe à la Maxi Yacht Rolex Cup, et en troisième position le R/P 60 Wild Joe.
« Nous avons déjà remporté notre catégorie il y a trois ans, mais avec ce bateau, c’est une première », a souri Frédéric Puzin, skipper de Daguet 5. « Nous sommes très heureux car l’année dernière, nous avons terminé deuxièmes à quelques minutes seulement. »
En IRC 5, Géry Trentesaux s’est imposé avec son nouveau Courrier Pogo, suivi par un autre français, Ludovic Gerard, à bord de son JPK 1050 Solenn pour Pure Ocean, qui a également remporté l’ORC 5.
Pour Ludovic Gerard, cette victoire représentait une forme de revanche après le démâtage de son bateau à quelques kilomètres de Malte lors du convoyage avant l’édition 2025.
Un autre équipage en double, le JPK 1180 Libertine de l’Italien Marco Paolucci, complétait le podium.
Le vétéran français Géry Trentesaux a réalisé une dernière étape rapide et a plaisanté sur sa retraite : « Je dis toujours que c’est la dernière course au large, alors je reviendrai probablement. »
La Rolex Middle Sea Race continue de s’appuyer sur un héritage remarquable qui remonte à sa première édition en 1968. La 48e édition partira du spectaculaire Grand Port de Malte le 16 octobre 2027, offrant une nouvelle occasion aux navigateurs du monde entier de relever l’un des défis les plus prestigieux de la course au large.
L’année suivante s’annonce particulièrement spéciale, avec le lancement, le 21 octobre 2028, de la 60e édition de la Rolex Middle Sea Race. Cette édition anniversaire de diamant sera un événement marquant pour le Royal Malta Yacht Club et la communauté internationale de la voile hauturière, célébrant six décennies de compétition, d’aventure et d’amitié extraordinaires, tout en inspirant une nouvelle génération de navigateurs à entrer dans l’histoire de la course et à vivre cette grande aventure.
